TOYOBO STORY 東洋紡、140年の奇跡

1914年6月26日、三重紡と大阪紡の合併により東洋紡が創立されました。この時、両社は吸収合併ではなく、設立合併の形式で新会社を設立しました。両社の合併は財界の最高指導者であり、両社の相談役を兼ねていた渋沢栄一のあっせんにより推進されました。
この合併により東洋紡は資本金1,425万円、精紡機44万台錘、撚糸機2万錘、織機1万台を超える大企業となりました。社長は大阪紡の山辺丈夫、副社長には三重紡の伊藤伝七が就任しました。
「東洋紡の名は、渋沢さんが名付け親で、東洋一の大紡績にとの希望から出たものです」と大阪紡発足以来、山辺の側近4人衆の1人であった岡村勝正が述べています。
1931年3月、東洋紡は大阪合同紡との合併を実現し、世界最大規模の紡績企業に躍進しました。

創立時の本社は、三重県の四日市工場内にありました。

1955年、東洋紡は、戦後わが国綿業の海外進出の先頭を切って、ブラジルに「東洋紡ブラジル」を設立しました。ブラジルを選んだのは、政変はあるものの社会生活は安定しており、綿花の現地調達が可能で、市場も拡大していたためです。
一方、同年呉羽紡（のちに東洋紡と合併）は、エルサルバドルへ進出し、ユサ社を設立しました。当時、エルサルバドルには日本大使館もありませんでした。

呉羽紡でエルサルバドル進出に心血を注いだのは、平生（ヒラオ）三郎（のちの東洋紡副社長）でした。平生は、1973年東洋紡ブラジルへの出張の帰路、エルサルバドルに向かう途中、急逝しました。平生の功績を讃えるために東洋紡は、「ヒラオ・サブロー公園」を建設しました。現在では、家族連れが憩いのひとときを過ごす姿が多く見掛けられます。

東洋紡は戦前から合繊の研究を手がけていました。当社の合繊進出は1956年の住友化学との合弁による「日本エクスラン工業」の設立という形で、まずアクリル繊維から始まりました。
「天然繊維のうち絹は人絹、ナイロンで、綿はスフ、ビニロンで代替できる。羊毛に似た風合いを持つアクリルの導入こそ最も必要」との考えで米国ACC社からの技術導入となりました。
ポリエステル繊維については1962年9月、グッドイヤー社からの技術導入が認可され、1964年5月から東洋紡岩国工場で生産を始めました。

1966年4月、東洋紡と呉羽紡が合併しました。合併後の資本金は173億円、従業員は3万人を超えました。設備規模は綿紡機、綿スフ織機、梳毛紡機で日本一となり、新たにナイロン事業を加え、その年間売上規模は1,300億円となりました。

戦後の東洋紡はひたすら巨大総合繊維企業への道を歩みました。しかし、その歩みの中にも新しい事業の芽は育っていました。その中の一つがプラスチック事業です。プラスチック事業は、合繊事業ないしは高分子化学に関連する社内技術の蓄積の中から生まれました。

パルプ事業から派生したバイオ事業では、1972年に当時国内唯一の尿酸測定酵素法キットとして尿酸測定用診断薬「ウリカラ―_®400」を発売し、診断薬・原料事業へ進出しました。1975年には、当時主力としていた食品用途での酵素の研究・開発から、診断薬市場にバイオ事業の重点を置く方針を固め、研究開発体制が一層強化されました。

1982年5月3日、東洋紡はその前身である大阪紡が大阪府三軒家村に誕生してから満100年を迎えました。当時の宇野 收社長は「百年の歴史の中で集積したものの中から、守るべきもの、捨てるべきもの、はじめるべきものを選択して、新しいビジョンの実現にまい進しよう」と従業員に呼び掛けました。また、この年「東洋紡百周年記念バイオテクノロジー研究財団」を設立しました。

2003年3月期の連結売上高は3,764億円で、うち繊維事業が1,830億円、非繊維事業が1,934億円でした。非繊維事業は、フィルム、エンジニアリングプラスチック、電子材料などで、その多くが現在も東洋紡の主力事業になっています。

2008年4月、東洋紡の衣料繊維事業の開発・販売部門と当社グループ会社で商社の「新興産業」の高機能材および衣料繊維事業部門を統合し、東洋紡スペシャルティズトレーディング（現・東洋紡STC）を設立しました。海外市場開拓の中核となる開発型グローバルトレーディング会社として、フィルム・機能樹脂、産業マテリアル、ライフサイエンスからなるスペシャルティ事業の強化と拡大を図りました。